德语姓氏虽然最早是来源于名字，但是随着姓氏的普遍使用，也会有一些名字以外的名词构成新的姓氏。德语姓氏的主要来源：

(1)历史名人。包括圣经和神话中的人物、历史名人等，如德国数学家卡尔·威廉·博查特(Carl Wilhelm Borchardt1817～1880)的姓氏“博查特”(Borchardt)来自图林根州公爵Burchard(?～908)，德国医生阿尔方斯·玛丽亚·雅各布(AlfonsMariaJakob，1884～1931)的姓氏“雅各布”(Jakob)源自圣经人物雅各(Jacob)，德国管风琴制作大师于尔根·阿伦兹(JürgenAhrend，1930～)的姓氏“阿伦兹”(Ahrend)源自圣经人物亚伦(Aaron)意为“阿伦的儿子”，等等。

(2)古名演变。这些姓氏主要是来自古代德语的人名，如德国画家卡斯帕·大卫·弗里德里希(Caspar DavidFriedrich，1774～1840)的姓氏“弗里德里希”(Friedrich)来自德语古名“弗雷德里克”(Frederic)，德国生理学家弗里德里希·威廉·卡尔·路德维希(CarlFriedrich WilhelmLudwig，1816～1895)的姓氏“路德维希”(Ludwig)是一个古老的高地德语的名字，德国律师卡尔—亨利希·乌尔利克斯(Karl-HeinrichUlrichs，1825～1895)的姓氏“乌尔利克斯”(Ulrichs)源自古高地德语的人名“乌达里赤”(Uodalrich)，等等。