一是拥兵入觐北京，申明垂帘违背祖制，请行顾命;

二是干脆在东南义举，为万民做主。

同时告诫以功高震主，兔死狗烹的前车之鉴。

最后一个劝曾国藩称帝的还是王闿运。那是在曾国藩平定太平天国，并自剪羽翼，裁撤湘军一年以后。王闿运此时已成了名满天下的学者，以讨论学问为由劝曾国藩做曹操，曾则平静故作不知。王闿运终知其帝王之术再无实现机会，只得悻悻而归。

曾国藩不听劝进，不当皇帝，固然有受头脑中根深蒂固的儒家忠君思想影响，但更大的原因恐怕还是不敢当这个皇帝：

首先，曾国藩深知清政府对于洋人的欺凌，吏治的腐败，民生的凋敝，都软弱无能。但对汉官的防控却老谋深算，有的是办法。当时湘军兵力在江南数省虽占优势，但清廷的官文据长江上游;富明阿、冯子才分守扬州、镇江;增格林沁屯兵粤皖之间，这分明是清政府对湘军早有防备。

第二，浙江的左宗棠，江西的沈葆桢因劝进不成，已与曾国藩离心离德，被清政府拉了过去，成为湘军背后的两把利芒。

第三，湘军号称30万，曾国藩能调动的仅有10余万，其中李鸿章虽由曾国藩一手扶植，但到了关键时刻，不一定会像曾国荃、彭玉麟、鲍超那样对其死心塌地，甚至很有可能站到清廷一边。