陈树湘勇敢果断地打了许多硬仗。坚守泰宁时,多次打退汤恩伯部八十八师和八十九师三万余众的进攻。在守卫梅口时,他在梅口河滩挖掘了许多战壕掩体,以备急用。当国民党军周浑元部抢渡时,遭到他的有力还击,敌兵死伤甚众。他在梅口坚持7天7夜,阻滞了敌人的进攻步伐。

长征开始后,陈树湘指挥5000余名闽西子弟组成的三十四师,担负全军后卫任务,随时需要同紧紧尾追之敌展开作战,兵不卸甲,马不卸鞍。哪里有追兵,他就要在那里实施阻击。

1934年10月下旬,陈树湘在古陂阻击了尾追的粤军第一军,确保中央机关和大部队顺利通过信丰河。不久,他在湖南汝城兵分两路,阻击粤军和湘军从南北夹击,使中央机关甩掉尾追之敌。后来,他又协助红十三师同湘军六十二师、粤军第一师作战,保证了红军分五路沿郴州、宜章西进。

然而真正的凶险才刚刚开始。当八万中央红军进入湘桂边境后,蒋介石调集25个师近三十万重兵,朝着兴安、全州县境湘江以东地区收缩合围,一个可置红军于死地的“铁三角”逐渐形成。

11月26日黄昏,响了一天枪声的湘桂边界渐渐平静下来。在湘桂交界的道县蒋家岭附近,红五军团军团长董振堂、参谋长刘伯承,单独召见红三十四师师长陈树湘、师政委程翠林、一00团团长韩伟和团政委侯中辉,布置极其重要的任务。