公元1844年，曾国藩在“致温弟沅弟”的信中列出了自己每日要读10页的“熟读书”：《易经》、《诗经》、《史记》、《明史》、《屈子》、《庄子》、《杜诗》、《韩文》。

公元1856年他在《谕纪泽》的信中告诉儿子：“余生平好读《史记》《汉书》《庄子》《韩文》四书……”

三年之后的公元1859年，曾国藩再次提到了这4部书，他在给儿子曾纪泽的信中详细地列出了自己看重和喜爱的书：“余于《四书》《五经》以外，最好《史记》《汉书》《庄子》《韩文》四种，好之十余年，惜不能熟读精考;又好《通鉴》、《文选》及姚惜抱(姚鼐，字姬传，一字梦谷，室名惜抱轩，世称惜抱先生、姚惜抱。笔者注。)所选《古文辞类纂》，余所选《十八家诗钞》四种……”

对于这8部自己喜爱的书，曾国藩非常希望儿子也能够好好研读，以期成为传家的学问，他说：“若能成吾之志，将《四书》《五经》及余所好之八种，一一熟读而深思之，略作札记，以志所得，以著所疑，则余欢欣快慰，夜得甘寝，此外别无所求矣。”意思是，儿子你要是把老爸我喜欢的这些东西学透、吃透，你就是孝顺，老爸我就会美得晚上能睡安稳觉，不失眠。由此可以看出曾国藩对这8本书的重视程度。