后来孟尝君出了一个通告，询问家里的食客们：“谁熟悉会计工作，能替我到薛邑去收债么?”冯谖(在通告上)签名，写道：“我能。”孟尝君看了感到奇怪，说：“这(签名的)是谁呀?”左右办事人说：“就是唱那‘长剑啊，回去吧’的人。”孟尝君笑着说：“客人果真有才能啊，我对不起他，以前不曾接见他。”便特意把冯谖请来接见他，向他道歉说：“我被一些琐事搞得很疲劳，被忧患缠得心烦意乱，生性又懦弱愚笨，陷在国事家事之中，(不得脱身与先生见面)，得罪了先生。先生不以(我对您的简慢)为羞辱，还有意替我到薛邑去收债么?”冯谖说：“愿意(替您)做这件事。”于是准备车马，收拾行李，载着借契出发。告辞的时候，冯谖问：“债款收齐了，用它买些什么回来?”孟尝君说：“看我家里缺少的东西(就买些回来)。”

冯谖赶着车到了薛邑，派官吏召集应该还债的老百姓都来核对借契。借契全核对过了，(冯谖)站起来，假托(孟尝君的)命令，把债款赐给老百姓，随即烧了那些借契。老百姓们欢呼万岁。

冯谖一直不停地赶车回到齐国(都城)，大清早就求见孟尝君。孟尝君对他回得这么快感到奇怪，穿戴整齐来接见他，说：“借款收齐了吗?怎么回得这么快呀?”答道：“收完了。”问：“用它买了什么回来?”冯谖说：“您说‘看我家所缺少的’，我私自考虑，您宫里堆积着珍宝，猎狗和骏马充满了牲口圈，美女站满了堂下，您家所缺少的只是‘义’罢了。我私自用债款给您买了义。”孟尝君问：“买义是怎么回事?”答道：“现在您有个小小的薛，不把那里的人民看做自己的子女，抚育爱护他们，反而趁机用商人的手段在他们身上谋取私利。我私自假托您的命令，把债款送给了老百姓，随即烧了那些借契，老百姓高呼万岁，这就是我用来给您买义的方式啊。”孟尝君不高兴，说：“好吧，先生算了吧!”