崇祯年间，权倾朝野的魏忠贤轰然垮台，拖累依附于他的阮大铖也跟随光荣离休。政界潦倒的阮大铖避居南京，遇到了和他一样郁郁不得志的马士英。同是天涯沦落人，阮大铖与马士英禁不住常常聊天儿一两句，逐渐两个人的关联越走越近，变成了“交点乃至欢”的知心朋友。
正好这时罢相回乡的[文]周延儒想来大明政界[章]下岗再就业，却烦扰[来]沒有充足的经费预算[自]。这件事情被阮大铖[历]了解后，钱多无处花[史]的他立即手挥一挥，[大]取出二十万两白银给[全]周延儒找个工作，迅[网]速就要周延儒重返内[文]阁首辅的低位。
周延儒重头再来后，[章]马上对阮大铖打开知[来]恩图报方式。阮大铖[自]把握住这一好时机，[历]明确提出让周延儒强[史]烈推荐马士英做官的[大]规定。这时天地烽火[全]难休，明王朝在李自[网]成、张献忠两路口人[文]马围堵下，连续丧城[章]失地，急缺良将平乱[来]。因此周延儒趁着现[自]阶段的形势，向崇祯[历]强烈推荐马士英平乱[史]。早就急得手足无措[大]的崇祯想都无所谓了[全]就同意了出来，马士[网]英就那么摇身一变，[文]变成兵部右侍郎，总[章]督庐州、凤阳等地军[来]务，专业承担整理反[自]贼的朝中重臣。
应说马士英也确实有志气，保定市总兵刘超叛变，崇祯让马士英去平乱，马士英二话没说，随身携带一票人马打的反贼没什么还击之力，还把刘超捉到北京来正法了。
这时的马士英，可以说是忠勇纯良，大明河山栋梁之材之臣，明代将来的希望之星。可是，人一直能变的。1644年，大顺军开启了北京城的大门口，崇祯帝煤山自缢，以“君王死江山社稷”的悲痛，公布了大明的落下帷幕。这次山河破碎的内忧外患也更改了很多人的一生，例如以前的希望之星马士英，就此后踏入了变坏之途。
崇祯驾崩后，远在上海的高官们商议着再立新君，这在其中以潞王朱常淓和福王朱由崧的呼声最高。照理说，福王朱由崧是崇祯的堂兄弟，以血系亲疏而言本应承继大统，但以东林复社为先的一众高官却担忧福王登基之后追责“妖书”及“挺击”、“移宫”等案，因此喊着“立贤”的幌子规定立潞王为君。正当两派人马为拥福拥潞僵持不下之时，马士英却取出艰苦奋斗精神，率军五万拥着福王朱由崧奔向仪真，进而使福王继位变成定局。
福王登基后，定都南京，改年号弘光，南明小朝廷从此进入大家的眼前。依靠拥兵迎立福王的大功，马士英封号为首辅。拥有主导权后，马士英马上强烈推荐阮大铖做官，便于回报当初的引荐之恩。在马士英的强烈推荐下，弘光帝依次任职阮大铖为兵部添注右侍郎、右佥都御史、兵部尚书兼右都御史等职位，每一个全是实权在握，权尊势重。可是，重返权利管理中心的阮大铖并沒有想过精忠报国，反倒仗着马士英这座背靠，大张旗鼓施压政敌东林党及一些刚正不阿朝官，害得史可法督师淮、扬，良知之人竞相挂冠而去。
阮大铖持续恶化党争的另外，马士英也持续以醇酒美人蒙蔽弘光帝，暗地里偷偷盗取权柄。結果马阮二人耍君弄权，行为不端朝廷之事弄得朝庙堂下一片人心惶惶，总算引起比较严重的內部倾轧。南明皇朝在马士英那位首辅的配合下，不但未能光复旧江河，反倒越辅越衰。本应为南明皇朝撑台的马士英，就那么活变成弘光朝的掘墓人。
马士英与阮大铖挟私对付，党同伐异的神实际操作，弄得朝中优秀人才凋零，惟有一个史可法，还赤胆忠心的督师扬州市，对南明皇朝不弃不离。谁料马士英竟连史可法那样的良将也装不下。他不仅随处制约史可法，还瘋狂乱扣史可法的粮饷，导致闪电战3军队断粮。心急火燎的史可法数次上奏为属下请饷，可马士英却熟视无睹。值得一提的是，马士英还不管不顾军政任务，将自身全都不明白的孩子破格提拔为总兵，管理京师防务。
马士英的诸多逆天实[历]际操作引来天怒人怨[史]，总算激成功握雄师[大]的左良玉恨之入骨，[全]喊着灭了马士英这一[网]佞臣的幌子，率军东[文]征打开了一场“清君[章]侧”的作战。左良玉[来]举兵的信息传出后，[自]马士英依然坚持不懈[历]“宁死卤，无死逆”[史]的认为，他严令史可[大]法移师堵击左良玉，[全]立即造成江北区、淮[网]扬提防苦闷，早就志[文]在必得的清军又岂可[章]放过我这一好机遇，[来]因此八旗铁骑直扑扬[自]州市，史可法不可急[历]求官府增援。恰逢内[史]忧外患之时，马士英[大]却仍然以国共内战为[全]本，本质不理睬史可[网]法的寻求帮助，导致[文]一代大将壮烈殉国，[章]清军兵锋直追南京。[来]
1645年，清军攻破南京城，成千上万高门贵显，清流雅士可求逃命，竞相剃发易服，二朝为臣。但马士英却在这时最能体现一身风骨，他展转杭州市、绍兴市好几处，再次举起反清的旗帜，可是终因寡不敌众，勇敢殉难。马士英殉国后，许多人对马士英“佞臣”的真实身份造成了猜疑，乃至明确提出了“忠奸莫辨”。殊不知，回望马士英的首辅职业生涯，他既沒有宰相肚里能撑船的胸怀气概，又沒有得以担任首辅的工作能力，导致弘光朝内讧难休，兵无战斗力，说一句马士英误国，还真算不上诬陷他。
只嗟叹南明皇朝优秀[自]人才凋零，很多年党[历]争倾轧之中，就连马[史]士英也变成南明不可[大]多得的“贤臣”，看[全]得见南明的优秀人才[网]逆淘汰到底有多比较[文]严重。这般来看，南[章]明小朝廷最后落个化[来]为乌有的结局，倒也[自]算自作自受了。