施耐庵的《水浒传》使宋江闻名遐迩，数百年来，成为小说、戏剧、电视、电影中最著名的艺术形象，拥有众多的影迷和无数的拥有者。

宋江，字公明，绰号及时雨，原为山东郓城县押司(宋朝官吏)，后降为兵部侍郎，成了梁山泊义军108名好汉的头目，率领千军万马，抗击朝廷，成为当时朝廷的心腹大患。

由于宋江有忠君思想，后来经过自己的努力，得到朝廷的批准，接受了朝廷的任命。宋江招降后，接受了朝廷的调遣，对外征募辽国，对内平定田虎、王庆、方腊等反叛，功勋卓著。但在这场战争中，梁山好汉战死过半，加上病逝、流放和被害，一支强大的义军部队便这样瓦解了。最后，宋江还被蔡京、童贯、高俅等奸臣毒死，一场惨剧以暴动告终。

宋江真的是历史上的人物吗？而他最后又会如何呢？确实，据史书记载，北宋确实有宋江这个人，也确实起事，起事之后也被招安。

根据《宋史·侯蒙传》的记载，1119年，宋江率领三十六人在山东、河北等地造反，三年之内横扫十多个州郡，所向披靡，朝廷派兵出征，反被宋江打得落花流水，一时，上下惊慌。宋徽宗迅速召集群臣，反复研究，商议对策，最后一致决定以抚为征，并任命礼部侍郎张叔夜为海州知府，兼征使，赴海州，专门征降宋江目前准备进攻的地方。

第二天，张叔夜被派往海州。要想得到更多的招安筹码，张叔夜决定先打后谈，先打消顾虑，这样招安就容易多了。经精心策划，张叔夜组织了一支千余人的队伍，先设埋伏，再诱敌深入，一举挫败了宋江的进攻。接着他烧毁宋江的战船，俘获宋江的副将吴加亮等人。

在经过一番讨价还价后，张叔夜再次用高官厚禄招安宋江，宋江不胜其烦，只好退却，他经过再三权衡，接受了朝廷的招安，入朝为官。于是当时有一句俗语：“欲得官，杀人放火受招安”

而所谓梁山好汉一百零八，纯粹是杜撰。据史书记载，宋江曾率义军横渡楚州沭阳县，当时的县尉王师心，只带了八十余名弓箭手，便将宋江击退，赶走了，可见当时宋江的人马并不多，力量也不大，最多时也不过几百人。