古代衙门里的官职从大到小分别是知县、县丞、主簿、县尉、典史。因此知县是县级里最高长官。

县令

秦汉以后，县令为一县之主。唐称佐官(县里的其他官吏)代理县令为县令。即知县一词的由来。宋朝派朝官员担任县令，管理一县行政，称“知县事”，简称知县(意即不任命正式地方官，地方官职权由中央派遣的官员代理，所谓“知事”)。

例如地方守卫，又兼兵马都监或监押，兼管军事。元代县主官改为县尹，明、清时任县令，正七品，俗称「七品芝麻官」。

县丞

县丞，始于战国，为县令的佐官。秦汉时期。历代典书与仓狱，为县令，县令之辅，历代所置之同。惟晋及南朝的宋无(宋时仅设建康丞)。

汉为二百石至四百石，明清县丞为正八品官。明朝规定，凡方圆少于20里的人不设县丞，故大多数县都设有贡官。清代有1300多个县，只有345个县有县丞。

县尉

县尉，是一种官名(相当于县公安局局长)，秦、汉制度，同县丞，掌管治安捕盗。

一般大县有两个，小县有一个。两汉时期的长安和洛阳各有四尉。魏晋南北朝沿设。建康时期的西晋洛阳和东晋时期，各有六部尉。唐、宋、元、明、清各一部。

初唐又改正，旋复为尉，县二人或一人，掌管各司之事。宋县尉的职责是阅羽弓手、禁奸暴。辽、金、元均沿设，明废。那时候他是个小官员。

主簿

主簿是各级主官部下主管文件的佐官。魏晋以前，主簿的官职普遍存在于各级官署；隋唐以后，主簿是部分官署、地方政府的事官，其重要性有所降低。

典史

典史，中国古代的官名，设在州县，是县令的佐官，但属于“未入流”，即无品级。元始置、明清沿置，是知县下掌管缉捕、监的属官。