在金庸先生的《天龙八部》中，有一个民族一个国家让我们所熟知，那就是萧峰的民族契丹族，和他所在的国家辽国。虽然萧峰是金庸虚构的人物，但是契丹和辽国都是历史上真实存在的。契丹强势之时，控制了整个中国北部和中亚地区。但是就是这样一个强势的民族，在现在却消失的无影无踪。

契丹族是鲜卑族的一支，居住在辽河上游，以游牧为主，最早见于《魏书》。据《魏书·契丹传》记载，契丹早期分为八部，分别是何大何部、悉万丹部、伏弗郁部、匹洁部、黎部、羽陵部、日连部、吐六于部等。

在唐朝初年，契丹的雏形大贺氏联盟才正式成立。公元628年，大贺氏联盟酋长大贺摩会向唐朝贡，随后唐朝在契丹设松漠都督府（在今赤峰、通辽一带），以大贺氏联盟酋长大贺窟哥为松漠都督，并赐姓李氏。

武则天时期，大贺窟哥的孙子李尽忠起兵反周，武则天派兵讨伐，李尽忠不敌兵败，交战时李尽忠病死。大贺氏联盟由孙万荣继续带领，最后依然被杨玄基率领的武周部队打败。此后，契丹人部众依附于突厥。后突厥被回鹘灭后，契丹人又依附于回鹘，一直到唐末契丹人首领耶律阿保机统一各部，建立契丹国，正式登基可汗。

阿保机在位期间，积极接受中原文化，任用汉人制定各项典章制度，并创制了契丹文字。大同元年（947年）辽太宗改国号为辽，统和二年（984年）又改称大契丹；咸雍二年（1066年）复号辽。

辽兴宗耶律宗真继位后，奸佞当权，政治腐败，百姓困苦，军队衰弱。而且辽兴宗连年征战使得契丹民众怨声载道。公元1114年春，完颜阿骨打正式起兵反辽，于第二年自称皇帝，建立金朝。同年，辽国发生内乱，契丹人也由此分布多处。公元1125年，辽天祚帝在应州被为金人完颜娄室等所俘，辽国为金所灭。

辽国灭亡后，契丹贵族耶律大石在西北召集残部，建立了西辽。后来西辽又被成吉思汗带领的蒙古大军所灭，至此契丹族已经几近灭亡。只有少部分契丹人在西辽丞相八剌黑·哈只卜带领下，逃亡到伊朗起尔曼（今伊朗克尔曼省）地区建立了“起儿漫王朝”。起儿漫王朝历经八帝二后，存在86年，最后还是被蒙古人的伊儿汗灭亡。

至此契丹人已经真正退出了历史舞台，在回鹘、蒙古和中亚等地还有零星分布，但是在明朝时已经基本找不到了，就好像集体消失了一样。

但是在云南保山地区生活着一大批自称契丹族后裔的人，他们自称为“本人”。以阿、莽、蒋姓为主，分数在十多个民族。施甸县一个村子说他们的祖先是契丹人阿苏鲁，而对照《元史》发现阿苏鲁正是600年前在此任职的父母官，而当地地名也正好叫长官司，就是地方官衙所在地。

中国医学科学院的一些研究人员从有墓志为证的契丹人墓中出土的契丹人头骨、牙齿和契丹女尸的腕骨中提取DNA，与现今达斡尔族母系DNA进行对比，发现他们的同源度比较高。研究组接着又到云南保山地区提取阿、莽、蒋姓“本人”的父系血样，与内蒙古一些旗、县取得的达斡尔、蒙古和汉族等人群的父系血样进行DNA研究和对比。结果发现云南“本人”与达斡尔族具有很高的同源度，即有最近的遗传关系。从而得出初步结论：云南“本人”与达斡尔族可能同为契丹人后裔。