谈到最早的书籍毁损案，估计很多人都会想到秦始皇焚书坑儒，但实际上最早的焚书案发生在秦孝公时期，比秦始皇焚书坑儒早了100年。这个事件的制定者，就是我们熟知的大变法家商鞅。
秦孝公焚书
据《商君书》记载，商鞅认为以“儒术”为首的各种文化典籍都是“六虱”，国家有六虱，就会使人民不能专心务农，盗贼必至，国力衰弱，人民也随之贫穷，必须铲除。所以，商鞅认为必须通过行政手段来破坏文化，于是向秦孝公建议“焚书”。
秦始皇焚书坑儒
后来就到了秦始皇焚书坑儒，其实从现在看来，焚书坑儒不过是封建君主为了巩固自己政权的常用手段而已。这个坑杀的儒生其实并不多，据说有四百六十人，与后代人的文字狱相比，真是小巫见大巫。
但这一次焚书，不单是儒家经典，当时除《秦纪》外，六国的史书都被烧毁；《诗》、《书》、《论语》，除博学之士外，其余藏书都集中到郡县，由郡尉监管烧毁；杂书，即医药、卜筮、种树等，也未被烧毁。
中国历史上最辉煌的百家争鸣，也就是中国古代学术发展的黄金时期，但在百家争鸣时期，中国百家争鸣的理论成果却被焚毁。要不是这样的一场大火，也许在不久的将来，中国将会有更多的像老子、鬼谷子、孔子这样的智者建立在诸子百家的基础上。
汉末年的王莽，宫廷书籍悉皆被焚。
汉朝时，许多帝王都非常重视学术文化，各地都有书斋。据《后汉书·儒林传》记载：“初，光武迁还洛阳，经令秘书官二千五百人，至始始止。在董卓迁都之际，吏民骚乱，自辟雍、东观、兰台、石室、宣明、鸿都诸藏文，竟共剖散，其书之多，乃连为帷盖，其书之大，乃为解囊。至于王允所收的西人，七百多人，路难行，复弃之者半矣。之后长安发生动乱，一时焚荡，莫不泯然也。”
西晋末洛阳书籍被毁
魏国建立后，又开始搜集民间书籍，并由中书舍人收集整理。至西晋，在古墓葬中又发掘出一些古书。但没想到不久后又发生了八王之乱和永嘉之乱，洛阳作为首都再次陷于战火之中，收藏书籍的人也一落千丈。
梁元帝焚书
牛弘在隋文帝时期，向隋文帝建议搜集书籍，被隋文帝采纳，在全国掀起了搜集书籍的热潮。为使百姓能将书送回，规定本可在抄录后再送回，而且每卷书还赏赐一绢。隋灭陈后，也有了一批书，但这批书大多是新抄的，而且纸墨质量还不佳，内容上有很大差错。
唐武德五年，灭掉王世充并攻占洛阳之后，所有的书本都由船运到长安。但天有不测风云，经三门峡时，翻船翻船，落水的人只剩下一两个，只留下一两个。
假如这一切都是战争中的破坏，那么今天我们就要谈到第二场焚书坑儒。这次焚书的主角是梁元帝。根据《梁书元帝本纪》记载：“既长好学，博采群书，下笔成章，以言为论，才辩敏，冠一时。”其生平著述多达二十篇，共四百多卷。从历史上看，他一直被称为“才子皇帝”。正是这样一位爱书者，在江陵城破之夜，命令高善宝一把火烧掉这些极不易辑录的140万卷古书。
这十四万卷书，他只知道是自己的私产，一旦城破，就再也不能拥有了，他就放肆地焚毁了；他一点也不知道，他读过的那些书，也都是文化遗产，是一笔不可磨灭的宝贵的精神财富。
具体内容可参见《隋[文]书·经籍志》：秦始[章]皇焚书坑儒之后，规[来]定以吏为师，禁止百[自]姓藏书。学术界流亡[历]山林，有一些甚至无[史]法保存儒家经典，只[大]能通过口传心授。汉[全]惠帝废除禁书令后，[网]儒学学者才开始在民[文]间传播说，但由于原[章]著并未完全保存，长[来]期靠口传，造成许多[自]混乱和疏漏，《书经[历]》出现了两个版本，[史]《诗经》有三个版本[大]，齐地所传的《论语[全]》与鲁地不同，《春[网]秋》有几个版本，其[文]他版本更是混乱不堪[章]。
汉武帝设立太史公为专门机构，负责收集全国献书。以太史藏史书中的司马谈、司马迁父子为主要依据，撰写了一百三十篇《史记》。汉成帝时，这些藏书又大量流失，于是派陈农去各地搜集民间藏书。于是让光禄大夫刘向等人作校阅整理，刘向死后，汉哀帝又让其子刘歆继承父业，最后把三万三千零九十卷分为七类，编成《七略》。
初唐时期的藏书中包含了555年之后几十年才出现的书籍，实际上修复的古书还不到以前的一半。就数量而言，梁元帝毁掉了一半的传世书籍。就质量而言，他所毁的东西是历代积累下来的精华，质量自然远在民间所藏或太建年间的抄本之上，因此损失不能以量计。
这就是历史文化被焚毁，被收集，被焚化的全然不同。远古印刷技术尚未广泛普及，当时的书籍仍以抄写为主。千百年来无数杰出学者的心血和学术文化的结晶在铁血和烈火中化为乌有。
清末书籍被洗劫或焚烧
到近代为止，帝国主义的侵略和国内的战乱破坏了大量的珍宝。《永乐大典》编成于明末清初，两万多册，仅存的近两万册，在1860年英法联军和1900年八国联军入侵北京时，被焚烧或洗劫，仅存八百卷。
清朝乾隆五十八年编成的四库全书，共约八万册，共分四册，共分七册，其中一册与三册分别毁于帝国主义入侵北京和太平天国战争。
文革破四旧
建国以后，发生了文化大革命。所有外国和古代的文化，都是“糟粕”，要扫入历史的垃圾堆。就在人们呼吁拆四旧的时候，整个中国又发生了火灾。比如太原市区的古庙，就有一百九十处，在这个破四旧的年代，都要把它全部拆掉。
在文革中被烧毁的书，其数量是秦始皇和希特勒烧毁书总数的几十倍，数百倍千倍！一大原因可能是历代书法家集中力量焚书坑儒，而文革中却是自上而下，铺天盖地的群众运动，在这样的情况下，历尽沧桑而幸存的民间书法家，其损失可谓古今罕见。
五千年中华文明，就[来]这样一遍又一遍地在[自]焚书中度过。事实上[历]，不仅仅是焚书，这[史]一切都在摧残文明。[大]