就汉武而言，纵观汉朝，虽有北方不时入侵匈奴之说，但有持续几十年的和亲政策作为保障，还有边关农民作为辅助，算得上是平安的。
当刘彻还在太子时，有一次，廷尉带了一个囚犯，叫“年”。因年继母陈杀了年父，于是年继母又被杀，因此年继母被司法官定为大逆。汉景帝对此比较困惑，按照法家的成法，法不容情；按照儒家的伦理，法不可情。所以汉景帝叫刘彻来问问他。
刘彻说：
“这种情况下，继母为年，所以挂了个‘母’字，是因为父亲年事已高，继母也为年，因为她并非真正的母亲，所以挂了‘母’字。如今继母先作孽，下手杀害年老的父亲，则继母下手之日，‘母’字所蕴涵的恩情已不复存在。这件事，应依法判年杀人案，而不应判大逆之罪。”
在听取了才14岁的刘彻的一番分析后，汉景帝判年以杀人罪被弃市。因此，刘彻似乎是一个才智过人、条理清楚的太子。
可是，没有吃苦，也没有受苦受难。
一四一年，刘彻由太子继位为帝。十月份，刘彻以元历为年号。帝以年号为纪，始于刘彻。这个少年天子即位之初，就是一群大人物，诚如后来太史公所言：“汉兴五世，隆在建元。”
至于汉武，纵观汉朝[文]，虽然有北方不时入[章]侵匈奴的说法，但有[来]持续几十年的和亲政[自]策作为保障，有边地[历]农民作为辅助，算得[史]上是安全的。回首自[大]己的身后，宫廷内有[全]窦太皇太后掌舵，秉[网]持黄老治道。除了依[文]附祖母的窦婴和一干[章]老人外，其余的人都[来]仰仗着母亲王太后和[自]舅父田蚡的一干新人[历]。而大长公主姑妈和[史]妻子陈阿娇那一脉，[大]也只是奶奶的跟班，[全]不成气候。
因此汉武准备撸起袖子，挽起袖子，大干一番。可以说，十六岁的少年天子吃了一场大亏，这是一次重大的政治挫折，只因为汉武帝看到了风平浪静的表象。
西汉社会背景
以“七国之乱”为威名，汉景帝虽然扫除了这一障碍，但还是扫除了一切。但是汉武帝即位的时候，他的奶奶窦太后还在。除喜爱小儿子梁孝王刘武外，窦太皇太后也喜爱黄老学问，这是她的想法。
建元年(前140年),16岁的汉武帝刚一即位，就立即下令征讨，复用政纲，强化中央集权的儒法，即源于贾谊和晁错的思想脉络。其在位的第一任御史大夫赵绾、第一任郎中王臧，都是他当太子时儒家主宰思想的启蒙老师。看起来，年轻的汉武帝准备大干一番了。
效果呢？汉高祖即位二年，年轻天子的第二次新政还没有走出第二步，赵绾刚刚上书建议皇帝处理国事不必向太皇太后东宫请示，赵、王二人便被处死。与此同时呆呆地的丞相窦婴，投机取巧的太尉田蚡全部免职。
名不副实的天子
这个剧本的隐喻是什么？一位即将步入成人行列的16岁官二代，迫不及待地想干一件大事，可一马当先被自己的保守派祖母一扫而空。挑拨离间，心不在焉的皇亲斥退，小巧玲珑的国戚斥退。官二代受了很大挫折，才明白自己是个名不副实的天子。
这样做的结果，有三[网]种：一种是政治受挫[文]，从此在经济上花天[章]酒地——浪子式、反[来]叛式、颠沛流离式、[自]颠沛流离式；另一种[历]是政治受挫，从容不[史]迫。汉武帝是后一个[大]。
此后，建元二年(前[全]139年)，淮南王[网]刘安向朝廷献书。本[文]书名为《淮南子》，[章]是由淮南王刘安所召[来]集的一大批知识型人[自]才编成，于景帝后期[历]，以百科全书的形式[史]出版的。而其主旨却[大]是黄老道家的思想，[全]当然内容包罗万象，[网]博采了战国以来儒学[文]以外的百家之言。
政治学意义在表面上讲“黄老无为”的淮南子，同时又批判儒法。除迎合窦太皇太后的口味外，其实际目的更是要达到“维新”的功效，巩固和深化长安的思想，使长安认同一种观点：维新是维持刘姓诸王割据政权的自治状态。
为此，汉武帝也做出[章]了回应，和朝臣一起[来]，以冤案论的方式，[自]重新审理晁错的案子[历]。看得出，忍耐不是[史]屈服，是软中有硬，[大]是藏针。
这个时候汉武帝没事[全]的时候就到终南山去[网]打猎，自称平阳侯。[文]青年天子在雄性激素[章]分泌下，践踏无数农[来]田。其后果就是平民[自]骂人，大体上译为白[历]话：“你个横行霸道[史]的富二代。”
当然汉武帝也有他的小算盘，这些和他一起打猎的骑手，多年以后才和康熙大帝的几个摔跤伙伴一样，为将来储备了一些。汉武大帝要用这些人来对付宫廷诸窦，康熙要用他们来对付鳌拜群党。
至建元六年(前13[大]5年)，窦太皇太后[全]病逝，消息传到淮南[网]国，智如淮南王刘安[文]说：“天上有彗星扫[章]过，天下将大乱“。[来]这句话，当然不是淮[自]南王真的夜观天象看[历]到彗星才说的，而是[史]借助于彗星来控制自[大]己淮南国内的人民—[全]—修整兵甲，积聚财[网]帛，准备发动叛乱。[文]他感觉到了危险，因[章]为在宫廷中没有支柱[来]。
与此同时，解除了太尉职务的武安侯田蚡也被任命为丞相。为什麽说田蚡是投机倒把者，因为田蚡和刘安也在耳边说：“今上无太子，有一天要是出了意外，诸王中除了您老，还有谁能当立？”
汉武帝独尊儒术的影响
在当时的社会背景下，汉武帝的政治实践就是“忍”字在政治上遭受重大挫折后的表现。即使后来田蚡掌管百官之事，汉武帝也只是偶尔口骂一声，不过继续忍耐，此时他才22岁。
建元六年(前135[自]年)，窦太后死后，[历]汉武帝忍气吞声，次[史]年即改年号为元光。[大]可以看出，前六年汉[全]武帝苦尽甘来的经历[网]是多么深刻。
元光元年(前134年)五月，汉武帝第三次召见董仲舒，这次的意思很简单：“儒生，听说你有学问，你告诉我，皇帝要治理天下，不能忍天下，要怎样治理呢？
因此，学兼墨的公羊[文]派大儒董仲舒，以“[章]天人合一”开始，一[来]连上了三篇对策，后[自]称“天人合一三策”[历]。文之尊儒，功不在[史]董仲舒一人，而在原[大]理上，正如陈胜有首[全]倡之功一样。
当然，汉武帝采纳董仲舒的“天人合一”思想，并非是认同董老夫子的理论，而是发现了董老夫子理论的工具性，能够满足其实际政治需要——掌握在那些付郡国自治的势力手中的黄老理论或纵横术。
后来的名言“罢黜百[网]家，独尊儒术”，其[文]实太抽象了。汉武帝[章]在那个时候并不抽象[来]，在百家之中有九十[自]八家被捆绑，只有两[历]家是真正的消灭目标[史]。首先是无为的黄老[大]道家思想，这种思想[全]被郡国的既得利益者[网]当作是“维持现状”[文]的护身符；其次是纵[章]横家，他们善于往来[来]游说，挑拨离间，不[自]择手段地挑拨离间，[历]所以是要彻底消灭的[史]。
对目录中的其他98家，汉武帝并未真正进攻，只是作掩护，以免被黄老和纵横家所利用，反而惊动了各地的诸侯王，引起群起而攻之。你要知道，这些游士习惯于提前躲在里弄里，当门卫，如张耳、陈馀、骊食其等。
汉武帝实际掌权
汉王朝的兴衰，就这样在跌宕起伏中展开。他接管的是一个运作良好的平台，但是如何顺意地进行操作则需要时间。因此他的前十年，只有两个关键词：帝国的磨合和权力的更迭。
一是所谓帝国磨合，[大]是汉武帝自己与帝国[全]的磨合阶段。不到十[网]年，汉武帝就成功地[文]把一个无效率的行政[章]系统转变成一个有效[来]率的行政工具，使之[自]成为一个有效率的行[历]政系统。
在军事准备方面，经过挑选和尝试后，汉武帝不仅整顿了帝国的军机，而且还有幸得到了他的天赐宝贝。后来，在军事机器即将启动前的军事动员过程中，帝国又创造了对商人和游士的经济和外交需求。
汉武帝鼓励和支持外[史]交需要，不仅是军事[大]上的支持，更是在内[全]忧外患中悄然拉动了[网]帝国内部的商业流通[文]和经济增长。后面一[章]点特别重要，由于经[来]济上的需要，汉武帝[自]在中期由无序走向有[历]序，开始了各种经济[史]改革。
其次，所谓权力转移，就是汉武帝实际接管帝权的过程，表面上看似乎是四分五裂，但实际上，其本质是非常幸运的，恰到好处的，汉武帝上台后宫廷政坛的势力波动，其中有三件事可以作为一个阶段的标志。
其一，建元年(前1[大]40年)，刚刚继位[全]的汉武帝任命窦太皇[网]太后的侄儿窦婴为丞[文]相，母亲王太后的弟[章]弟田蚡为太尉。田蚡[来]准备要巴结汉武帝，[自]于是怂恿愣头青窦婴[历]挑战窦太皇的权威，[史]二人都失败了。就政[大]治得失而言，老一代[全]外戚兼大将窦婴的损[网]失远大于新一代外戚[文]田蚡。一个靠外婆血[章]缘关系的男人窦婴，[来]很容易就能在战场上[自]当上长枪。
其二，建元六年(前135年)，窦太皇太后去世，田蚡迅速复位为丞相。王太后的指示是汉武帝的必然选择。随著太后党的兴起，田蚡专权，百官附和。这段时间汉武帝早就有了经验，不过是在忍耐而已。自然，忍田蚡之难，远逊于当初忍祖母窦太皇太后。
田蚡是忍一只贪腐的虫子，忍奶奶却是两种意识形态之间的较量。于是，在田蚡时期，汉武帝观察着他，同时开始了顶层的改革。当时闽越攻东瓯，东瓯的使者向汉求援。汉武帝问田蚡，田蚡怕得罪窦太皇太后，说救不了。汉武帝就这样看穿了田蚡的斤两。
其三，元光五年(前[历]130年)，愣头青[史]、性急的窦婴为了保[大]护同样凶猛的灌夫，[全]最后死于田蚡之手，[网]被判入狱。冬天被田[文]蚡处死，是为了避免[章]后患，可过了几个月[来]，田蚡也在春天病逝[自]了。
这时，老一代政治势力已消逝于无形，随后廷尉张汤又以雷厉风行惩办陈阿娇皇后楚服案。来自长安政界的老中青三代外戚，都在适当的时机、适当的方式，全部退出了历史舞台。
史无前例，只能说对[历]于完成了帝国权力过[史]渡的汉武帝来说，他[大]的确是有些冷酷和幸[全]运。