在我们国家，回族是分布最广泛的少数民族。西北部是我国回族人口最集中的地区，其中马姓作为中国回族的第一大姓，在这里表现得尤为突出。根据现宁夏固原县(包括彭阳县)户籍调查，马姓回族人口占总人口的三分之一。

有一句谚语说：“十回九马，不姓马也姓尕”那回族为什么要多姓马？

回族马姓来源

由于马姓起源于回族，属于文化上汉化改姓，回族中有很多马姓，主要是与阿拉伯人、波斯人名字的音译有关，尤其是与伊斯兰教创始人穆罕默德有关，由于马与穆谐音，因此在明代许多著作中都把穆罕默德译为马哈麻。

这种译法对清代及后[文]世产生了巨大影响，[章]如清代徐珂《西域水[来]道记》、魏源《海国[自]图志》等，都将人名[历]的首音“穆”译为“[史]马”。

人们甚至把穆罕默德称为“马圣”。受此影响，加上“马”姓是皇帝赐姓，回族对姓氏谱系的重视程度不如汉族，但可自由选择使用，所以许多回族人选择了“马”姓，大大增加了“马”姓的数量。

回族多姓马，与回族接受汉族姓氏制度也有关系。少数民族以前，回族以波斯语或阿拉伯语命名，声名远播，没有姓氏。从长期与汉族的交往中，回族开始接触到汉族的姓氏制度。中国回族的形成不同于汉族。回族形成后，汉语普遍使用，回族姓氏也最终汉化，基本上与汉族姓氏相同。但追溯回族姓氏的起源，仍与其先民有关。一般来说，阿拉伯人的全名包括：自己的名字，父亲的名字，祖父的名字，族名，地名，部落的名字等等。

在唐宋时期，回族先[大]民基本上保持其原姓[全]，表现得更为明显，[网]例如：1965年泉[文]州发现唐代石刻《阿[章]文石刻》，题字为“[来]这是侯赛因·本·穆[自]罕默德·色拉退墓”[历]。安拉祝福他”。

这种姓氏特征，在回[史]族先民进入中国后，[大]依然十分明显。唐宋[全]时期来华的穆斯林，[网]为中国回回族的形成[文]奠定了基础，也为回[章]回姓的产生、形成和[来]发展创造了条件。

元末明初，回族开始使用姓氏。回族多“马”姓的最主要原因，在于阿拉伯人在名字中使用“马”字时，多使用“麻”、“穆”、“沐”、“默”、“漠”等译音汉字作姓，并在以后世代延续使用，从而使回族人多使用“马”字。

根据《补元史·氏族表》的记载，回族的“马”姓还有几种情况。其一是取先人旧名之意作姓，如著名诗人马易之，旧名“干干”或“纳新”。元代葛逻录，葛逻录又译为合鲁，意为"马"。其次，取祖名中的第一个字作姓，如马速忽、马哈麻、马合沙等人的后裔，都取“马”作姓。祖姓取某一音为姓氏，如吉雅漠低音的后裔，由于"漠"与"马"的音近，故取"马"为姓。

除了音译，也有部分回族同胞姓马是因为，他的祖先的名字，叫做“葛逻禄”，这个词翻译过来就是马的意思，这种意译也是马姓回族人得姓的重要原因。还有部分人则是因为祖上曾担任与马字相关的官职，所以改姓氏为马，成为马姓的。不过最重要的群体，显然还是来自音译。

另外，还有些人以官名取“马”字作姓。像元代著名文学家马祖常一样，他的高祖在金代后期担任风翔兵马司的判官，他的子孙也都以他的官名“兵马司”作为姓。近现代我们所听到的回族军队，也多叫“马家军”。

西北三马

在民国时期，我国西北地区甘、宁、青等地曾出现过几支强大的回军。因其首领都是甘肃河州的回族马姓，故称“马家军”，俗称西北群马。由于割据地域的不同，又分为“宁(夏)马”、“青(海)马”、“甘(肃)马”等，其势力也曾扩展到新疆。40年代末，以马鸿宾、马鸿逵、马步芳三个团体实力最强的“群马”，被人称为“西北三马”。