建安十六年(211年)，以骁将马超、韩遂为首的十部联军，聚集10余万人马，据守潼关抗曹(参见渭南之战)。曹操亲率大军出征，留程昱辅佐曹丕。建安十七年(212年)正月，河间人田银、苏伯煽动幽州、冀州的民众起事，引起州郡震恐。曹丕派遣将军贾信率军前往讨伐。贾信歼灭了田银、苏伯的大部力量，还有1000余人被包围，请求投降。按照曹操亲自订立的“围而后降者不赦”的军令，将被全部处斩。程昱建议说：“诛降者，谓在扰攘之时，天下云起，故围而后降者不赦，以示威天下，开其利路，使不至于围也。今天下略定，且在邦域之中，此必降之贼，杀之无所威惧，非前日诛降之意。臣以为不可诛也;纵诛之，宜先启闻。”众人说：“军事有专，无请。”曹丕对程昱说：“君有所不尽邪?”程昱说：“凡专命者，谓有临时之急，呼吸之间者耳。今此贼制在贾信之手，无朝夕之变。故老臣不愿将军行之也”(裴松之注《三国志·魏书·程昱传》)。曹丕同意，报请曹操处理，曹操果然赦免了这批人的死罪。曹操回军后，对程昱说：“君非徒明于军计，又善处人父子之间”(裴松之注《三国志·魏书·程昱传》)。

后程昱对宗人说：“知足不辱，吾可以退矣”(《三国志·魏书·程昱传》)。于是自表归兵，从此闭门不出。