当时行政机构是尚书省，主持这个机构的叫录尚书事。把司马懿抬高到太傅的位置，不合适再管事了。录尚书事就到了曹爽的手里。曹爽把自己的一批亲信都提拔起来，放在要害的位置上。这样整个行政架构就到了他手里了。

曹爽尽力削弱司马懿，而司马懿的态度却非常谦卑，任由曹爽挤兑。司马懿是一个心思很深的人。在司马懿看来，曹爽夺权对他正是机会。如果说，曹爽不那么进逼他，可能他的机会反而少。老子谓“将欲歙之，必故张之”，要使你的对方消退下去，先要让他扩张开来。吹一个气球，它吹得不够大的时候，很有弹性，不容易把它弄破。要把它弄破，最好的办法就是鼓励吹，气球太大了，太漂亮了，再吹大，轻轻一捅，“砰”就爆了。

让对方无限膨胀，无限扩大，司马懿采取了两种方针。一个是在朝政方面，他保持退让的状态，当时何晏、丁谧、毕轨、邓飏这些人都是曹爽提拔上来的，算是京城中的名士，威风得不得了，个个风度闲雅，谈吐动人。何晏是古代重要的哲学家，但这些文采出众的人，参与到政治中，真行吗?

在司马懿的鼓励下，曹爽就不断地膨胀起来，郭太后被他迁到永安宫去了，得罪了太后，他要付出代价的。

另外，当时还处在三国时代，在对外作战时，司马懿都坚持自己领兵去打仗。打东吴，他亲自挂帅。当时朝臣有人劝他，这么大年纪了，派别人去。但司马懿坚持。战争对一个政治领导人来说，是建立威望的最好机会。通过战争的胜利，他可以让朝野维持对他的敬服。这种威望是深植于人心的。从曹操以来，曹操、曹丕、曹睿的时代，他都打仗。比较糟糕的就是曹爽也打了一仗，对蜀国这边，打败了。表面司马懿在谦让，实际上在进取。老子格言“柔弱胜刚强”。