1970年代借助石油危机和美国暂时衰退的机遇，委内瑞拉领导人实施了一系列国有化政策，以收回被美国资本控制的经济命脉，也多少实施了一些社会建设举措。然而石油利润的涌入，迅速产生了“荷兰病”，石油工业挤压和打击了其他产业。特别是未能促动种植园大地产制而自耕农农业的凋敝(论土地革命的必要性?可以写一篇论文了)，导致农村人口逃亡进入城市，形成全国70%以上人口处在城市贫民窟中的这一巨大雷区。如包括一般城市贫民，则总计有90%城市化贫民。

在70年代末80年代初，委内瑞拉名义上成为了南美最富裕国家，理论上来说还是当时全球最富裕的20个国家之一，折合人均GDP近4700美元，相当于美国的近4成。

但这只是贫富悬殊+石油繁荣的假象，对处在城市贫民窟中的全国70%以上人口，世界最富裕国家这个头衔就是莫大的讽刺。

在整个80年代，石油危机造成的石油价格异常升高被终结，石油畸形繁荣终止，带来的结果当然不可能是整体经济结构的恢复，而是惨烈的经济崩溃。