他是个民粹主义者，也是个坚定的社会主义者，他说“我深信，通往一个美好新世界的途径不是资本主义，而是社会主义。”

1992年，查韦斯领导“二·四”军人政变企图推翻佩雷斯总统，政变未遂被捕入狱。6年后，查韦斯成功当选总统。

查韦斯自1998年当上总统以来一直统治着这个2800万人口的国家。他与普京一样有极强的权力欲和统治欲，就宪法中有关总统连任、任期和权限等限制多次提出修正案，为自己无限期担任总统即总统终身制提供合法依据。否定了1961年宪法中总统不得连任的规定，总统可以无限期连任;总统任期也从5年延长至6年;在政治和外交方面，不断强化总统权力，总统拥有至高无上的权力，有权在18个月内颁布与国家法律同等效力的行政命令。委内瑞拉独裁从此开始进入一个前所未有的高度。

为了获得更多的支持者，把自己的利益和各级公务员的利益捆绑在一起，允许市长等各级公务员和议员无限期任职。此外查韦斯用金钱开路，为一个庞大的拉票阵营支付工资。政府派出60万“志愿者”，相当于中国的“五毛”，每人肩负“说服”10名选民的重任。全国上下充斥着贴“投赞成票”海报的人，国家电视台为之喝彩。他下令关闭批评自己执政的电视台，此外他还对反对他的选民施压，宣布不投票或毁损选票违法，政府将对他们进行严厉的处罚，甚至将他们投进监狱。